Το ανατολικότερο κράτος που δημιούργησαν οι Αρχαίοι Έλληνες ήταν το βασίλειο της Bactria, το οποίο απέκτησε ανεξαρτησία από τη Σελευκιδική Αυτοκρατορία. Αυτή η κατάσταση έγινε ο λαμπερός φάρος του πολιτισμού στην περιοχή και την επηρέασε για αιώνες, πολύ γνωστό, δημιουργώντας μια σύνθεση με μία από τις βουδιστικές αιρέσεις – τη Μαχαγιάνα.

Η Bactria ήταν μια ιστορική περιοχή στην Κεντρική Ασία επαρχία της περσικής αυτοκρατορίας καλύπτοντας την επίπεδη περιοχή που διασχίζει το σημερινό Αφγανιστάν, το Τατζικιστάν και το Ουζμπεκιστάν. Μετά την ήττα του Δαρείου της Περσίας, η Μπακτρία συνέχισε να προσφέρει αντίσταση εναντίον του Μεγάλου Αλεξάνδρου, με επικεφαλής τον Μπέσους, ο οποίος διακήρυξε τον εαυτό του διάδοχο του Δαρείου.

Ο Αλέξανδρος την κατέκτησε με μεγάλη δυσκολία μεταξύ 329-327 π.Χ., κυρίως με τη βοήθεια τοπικών δυνάμεων. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του εκεί, ο Αλέξανδρος παντρεύτηκε την Ρωξάνη, θέλοντας να εξευμενίσει τους τοπικούς άρχοντες της Βακτριανής, για να τον βοηθήσουν στην προσπάθειά του να ελέγξει την περιοχή.